“店面太小了，一不留神就会错过，”提起伦敦的买手店machine-a，这是许多人脱口而出的第一句话。
比起街对面一直大排长龙的supreme和palace，以及楼高数层的end clothing和dover street market来说，machine-a的确低调得让人有些难以置信。黑色招牌，55平方米的店内面积，加上习惯性关起的店门，整体风格与soho的喧嚷甚至有些反差。
尽管如此，它还是成功引起了中国留学生的注意。
成立于2009年的machine-a，作为一间独立买手店，其前卫独特的店铺理念和行事风格在发展早期时并没有立即被多数人理解和接受。“从过去到现在，我们至始至终都无差别地将所有品牌混合在一起陈列，”创始人兼首席买手stavros karelis说道，他同时也是bof 500成员，“那些更倾向于拥有自己专属零售空间的品牌并不习惯这种特别的做法。”
按性别区分的男女装概念不复存在，年轻设计师的作品或新兴品牌与那些人们熟知的“大牌”交替出现，machine-a将各种既定标签拿掉，使服装回归到最纯粹的设计层面。置身于十年前的行业背景下，其所作所为是十分大胆且冒险的。所幸消费市场对此给予了积极反响，该店目前年营业额增长率已经达到了35%左右。
以raf simons为代表的第一批合作品牌，不仅对machine-a的新零售方式表示支持，还推动其逐渐形成了自己的消费群体。
业内人士以及品牌的忠实消费者能在这里看到一些最强烈、最有代表性的服装或秀场款式。人们起初是为了某个特定品牌而来，随后却被店里其他设计作品所吸引，而那些设计往往都是他们在别处难以看到的。“店内另一些在电商不常出现的单品确实会让人眼前一亮，”在上海从事市场分析行业的kathy kang对bof回忆道，“我记得第一次去machine-a的时候，无意间发现了ximon lee（李东兴）的作品。在伦敦买手店见到华裔设计师的设计，还是非常让人惊喜的。”
为优秀的新兴设计师和品牌提供进入零售市场的机会，正是machine-a的创办初衷以及延续至今的核心价值理念。“我们很幸运，身处在伦敦，它有许多与时装设计有关的专业院校，还有英国时装协会（british fashion council，即bfc）这种为年轻人才提供支持的组织，”karelis本人同时也是bfc newgen人才开发计划的评委之一，“那些新兴设计师身上有着难能可贵的想法、创意和天赋，帮助他们对我来说既是挑战，也是内心身处真正成就感的来源。”
大热品牌alyx在2015年刚成立之际，machine-a就与其签订了长达两年的独家合作协议。包括samuel guì yang、staffonly、i-am-chen、xiao li在内的中国年轻设计师品牌，以及一些来自日本或韩国的亚洲品牌在首次进入伦敦或欧洲市场时，machine-a也帮助他们打开了一个很好的突破口，甚至是还未发展出自己品牌的应届毕业生作品也能有机会在此发售。“这对于新兴设计师或学生都是一个很好的展露头角的机会，给予我们更多的发展可能，毕竟时尚行业的残酷和困难是众所周知的，”就读于伦敦时装学院的中国学生judie chen对bof说道。
“从alyx、a-cold-wall和martine rose，到bianca saunders、ludovic de saint sernin以及per götesson，machine-a已经当之无愧地成为了伦敦最引人注目的高奢品牌与新锐设计师的集合地，“青年潮流文化网站hypebeast亦曾如此评论道。
有趣的是，machine-a起初是以最古老的口口相传形式，在伦敦各大时装艺术院校的留学生群体中渐次流行开的，时至今日，这把野火也蔓延至社交媒体上，让更多中国的年轻消费者甚至游客慕名而来。“人们说你必须去machine-a看看，那里有太多类型的品牌和设计师作品了，”来自中国香港的bryant lee依然记得当时学校里朋友们都在谈论这间独立小店时的情境，如今他已从一名顾客，因为对其理念的认同和热爱，变成了machine-a的专职买手兼投资合伙人。
这样的故事不只发生在lee的身上。从消费者到团队一员，不少年轻人都通过machine-a踏进了时尚界的大门，并进一步加深了对整个行业的理解和联系。尤其是在这样一个规模较小的公司里，整理仓库、处理订单、寄快递、拿样衣、拍摄等很多细枝末节的事务都要亲力亲为。
目前于上海tube showroom工作的vicky jin坦言，在machine-a的实习经历对自己的职业生涯起了很大的铺垫作用，而且还推动了后来tube showroom与machine-a合作关系的建立。活跃有趣的工作氛围以及团队成员，都给她留下了深刻印象，“店里没有客人的时候，我们还会跟着音乐跳舞。”
事实上，“做自己”在machine-a是一件非常被鼓励的事情，个人特色与主观情绪感受被恰到好处地运用在团队的日常工作中。
“我们的社群及团队本身，都是十分‘情绪化’的。我们的购买行为并不仰赖于数据，相反，你必须能感觉到丰沛的情感。特别是对可能产生审美疲劳的买手来说，你要知道什么才是真正能让人们发出‘wow’式惊叹的设计，”金融学背景的mia poirier，秉着对时装的热爱，在dsm工作了长达9年后，于3年前加入machine-a，担任业务经理和高级买手一职。
mia poirier、stavros karelis与bryant lee | 摄影师：thomas alexander
karelis亦认为，很多时候，品牌的财报分析和业绩表现只能反应其当下的发展情况，而买手的职责却是发掘未来的设计潜力——这也恰恰是很多年轻人心中machine-a的魅力所在。在这间格局甚是紧凑的小店铺里，各种设计想象集合在一起，随着消费者、买手、门店员工彼此的交流与探讨，一种新的教育和信息传递形式逐渐衍生出来。“我觉得他们是用一种分享的态度，让入店的客人在时尚知识方面有所收获，”kathy说道。
外表“高冷”的machine-a曾经也让一些自认为对时装专业知识不甚了解的客人望而却步，考虑到这一点，karelis每天都会在店里安排至少1名会讲中文的店员，其中有不少仍是在校生。他们为相对内向或者更倾向于使用母语沟通的中国客人提供了极大帮助，也会在风格搭配方面根据个人特点给出不少建议。“有时候音乐放起来，人们就像来到了一场聚会，顾客与店员之间的距离拉近，反而更像是朋友般在交谈，”lee笑道。
香港买手店joyce亦作为中国本土零售商，与machine-a有过许多合作往来，但不少已经毕业回国的年轻人仍希望，这间伦敦小店能与中国受众再产生多一些互动，继续传播其特立独行的买手理念和文化。这其实也是machine-a未来5年发展计划中的一部分，即充分认识中国年轻设计力量，并与之合作，举办更多线下快闪店或活动，同时在其已有的官方微信公众号上，进行更多创意编辑内容上的分享。
对于欧洲市场，machine-a也已经在着力开发线上渠道，以完整消费者的购物体验、增加便利性。其与创意先驱媒体showstudio进行了大量合作，不仅共同为店铺的线上网站出产影像与风格内容，也会不定期举办与品牌或设计师有关的线下采访活动。
不过在进一步扩张之前，machine-a首先要解决如何保持盈利这一问题。比起快速增长的年营业额来说，其利润并不是那么可观。尽管合作与投资的橄榄枝不断抛来，machine-a却只希望有真正能理解其理念的共事伙伴出现。
“我希望我们做的事情永远都是有意义的，无论是品牌、设计师，还是趋势、商业模式等方面，都要走在前列，“karelis对machine-a的期待，依旧如十年前般坚定。
